Al comenzar 2025, los Yankees de Nueva York nunca habían comenzado un juego con dos jonrones consecutivos. Ahora lo han hecho dos veces en un mes. El 29 de marzo, los Yankees le conectaron tres jonrones a Néstor Cortés en tres lanzamientos . El martes por la noche, conectaron tres jonrones en cinco lanzamientos contra Kyle Gibson en su primera apertura con los Orioles de Baltimore ( NYY 15, BAL 3 ).

“Definitivamente no he visto nada igual”, dijo el mánager de los Yankees, Aaron Boone, después del partido del martes ( vía MLB.com ). “Es difícil asimilarlo”.

Trent Grisham , Aaron Judge y Ben Rice hicieron los honores en ese orden contra Gibson el martes. Fueron Paul Goldschmidt , Cody Bellinger y Judge contra Cortes el 29 de marzo. Aquí están los jonrones consecutivos del partido inaugural del martes:

Bellinger conectó un jonrón profundo de Gibson más tarde en esa primera entrada. Es la segunda vez en la historia de la franquicia que los Yankees conectan cuatro jonrones en la primera entrada, sumándose a aquel juego del 29 de marzo contra Cortés. Rice añadió un segundo jonrón más tarde en el mismo partido. Tras ganar masa muscular durante la temporada baja , Rice batea .278/.387/.611 con ocho jonrones, reemplazando al lesionado Giancarlo Stanton como bateador designado .

“Todo empieza con Grish. Grish nos puso en marcha”, dijo Judge después del partido del martes ( vía MLB.com ). “Te motiva. Es como decir: ‘Oye, tengo que salir y hacer mi trabajo’. Nos quita un poco de peso de encima cuando Grish sale y hace eso. Fue bueno”.

El jonrón de Grisham ya era su tercer jonrón al abrir la temporada y su octavo en total. Conectó nueve jonrones durante todo el año pasado, cuando jugó como cuarto jardinero de Nueva York, priorizando la defensa. Grisham jugó bien cuando Stanton se lesionó el verano pasado (OPS de .786 en junio y julio), aunque solo fue titular en 52 de 162 juegos y no salió de la banca en la postemporada a pesar de estar en la plantilla en todas las rondas.

Adquirido como el otro jugador en el intercambio de Juan Soto con los Padres de San Diego , Grisham ha estado cerca de reemplazar a Soto en una proporción de 1 por 1 este año, con promedio de bateo de .294/.368/.662 frente a Judge y abriéndose paso en la alineación titular. Ya ha sido titular en 17 juegos esta temporada. El año pasado, su 17.ª apertura fue el 8 de junio, en el juego 66 de los Yankees. Si juegas bien, jugarás más.

Con la salvedad de que Grisham (probablemente) no mantendrá un OPS de 1.030 durante toda la temporada, hay razones para creer que su producción es real, y no una casualidad de principios de temporada. Siempre ha registrado velocidades de salida, tasas de contacto y disciplina en el plato superiores al promedio. Pocos bateadores en el béisbol corren menos fuera de la zona que Grisham, y su capacidad de contacto fuerte se encuentra entre el 15% superior de la liga.

Lo que ha cambiado este año es la dirección de su bateo. Grisham está elevando más la pelota, especialmente hacia el jardín derecho, y lanzarla al aire es la mejor manera de batear con potencia. Aquí están los últimos años de Grisham:

El punto óptimo del ángulo de lanzamiento es el porcentaje de bolas bateadas en el rango de 8 a 32 grados, que es óptimo. Por debajo de ese rango, se batean rodados. Por encima, se batean elevados que no salen del parque, sino que se quedan el tiempo suficiente para que los jardineros hagan una jugada. El rango de 8 a 32 grados son esas buenas líneas que a menudo se convierten en hits y jonrones.

Grisham se mantiene en ese punto óptimo mucho más que el año pasado y también está lanzando la pelota con mucha fuerza, lo cual funciona bien en todas partes, especialmente para un bateador zurdo en el Yankee Stadium. Si a esto le sumamos una tasa de strikes con swing del 7.1% (es decir, ponches por lanzamiento), muy por debajo del promedio de la liga del 10.9%, tenemos la receta para un bateador productivo. Contacto, velocidad de salida y buenos ángulos de lanzamiento.

Esto no significa que Grisham, quien bateó .191/.300/.347 como titular con los Padres entre 2022 y 2023, seguirá haciéndolo toda la temporada. Podría dejar de jalar la pelota tanto, convertir algunas líneas en elevados, etc. Es más bien un reconocimiento de que su producción de principios de temporada ha sido merecida. Está haciendo muy buen contacto y está siendo recompensado.

Además de su ofensiva, Grisham también es un defensor excepcional que ganó Guantes de Oro en el jardín central con San Diego en 2020 y 2022. Incluso cuando no rinde al bate, vale la pena mantenerlo en la alineación solo por su guante. Y ahora que está rindiendo al bate, es prácticamente imposible sacar a Grisham de la alineación. Hace demasiadas cosas para ayudar a su equipo.

Los Yankees tienen cuatro jardineros para tres puestos: Bellinger, Grisham, Judge y Jasson Domínguez . Judge nunca sale de la alineación, así que en realidad son tres jardineros para dos puestos. Se esperaba que Grisham volviera a ser el cuarto jardinero esta temporada, aunque ya ha alcanzado la titularidad. Eso deja un puesto en los jardines para Bellinger y Domínguez.

Rice está bateando demasiado bien como para sacarlo de la alineación, así que el puesto de bateador designado está asegurado, al igual que la primera base, donde Goldschmidt ha sido una grata sorpresa con una línea ofensiva de .363/.411/.460. Poner, por ejemplo, a Domínguez como bateador designado algunos días y a Bellinger en primera base otros no es algo que los Yankees puedan hacer fácilmente. Bueno, no, es fácil hacerlo, pero no es algo que quieran hacer.

Nuevamente, Judge no sale de la alineación, así que Boone debe compaginar a cinco jugadores (Bellinger, Domínguez, Goldschmidt, Grisham, Rice) en cuatro posiciones (jardín central, jardín izquierdo, primera base, bateador designado). El martes por la noche, Domínguez fue el que se quedó corto y estuvo en la banca. Contra el zurdo Cade Povich de los Orioles el miércoles, podría ser Bellinger, o incluso Grisham.

Demasiados bateadores que merecen minutos de juego es un buen problema —un “problema”— y el tipo de problema que se resolverá solo pronto. Alguien se lesionará, alguien dejará de jugar, lo que sea. El béisbol tiene una forma de solucionar estos problemas. Sin embargo, por ahora, los Yankees tienen más buenos bateadores que puestos en la alineación, en gran parte gracias a que Grisham y Rice están mucho mejor de lo esperado. 

Los Padres insistieron en que los Yankees se llevaran a Grisham como una opción para deshacerse de su salario en el canje de Soto, y tras desempeñarse como un cuarto jardinero sin grandes protagonismo en 2024, se ha convertido en un pilar de la alineación en 2025. Está arrasando con la pelota y las estadísticas subyacentes indican que su producción es merecida, no una casualidad. Tras ser prácticamente un canje, Grisham no podría estar mejor para los Yankees.

“He estado en un buen momento mental, simplemente viviendo el presente y perseverando”, dijo Grisham a principios de este mes ( vía The New York Post ). “Mi swing se sintió muy bien durante la primavera, pero lo atribuiría principalmente al trabajo mental que he estado haciendo durante el último año”.