Bronx, Nueva York — En una ciudad donde los héroes suelen vestir uniforme azul, esta vez el salvador vestía el blanco y rayas de los Yankees. El joven receptor Ben Rice, promesa de los New York Yankees, se convirtió en el inesperado protagonista de un acto de valentía que ha capturado los corazones de miles.

Todo comenzó con un incendio en un complejo de apartamentos cerca de Yankee Stadium. Las llamas se propagaban rápidamente, y entre el caos, una voz anciana pedía ayuda desde el tercer piso. Sin dudarlo, Ben Rice corrió hacia el edificio, dejando atrás cualquier noción de peligro personal.

“¡Hay alguien adentro!”

Rice, quien había terminado una sesión de entrenamiento privado y pasaba por la zona para recoger comida, escuchó los gritos de los vecinos y se unió a los esfuerzos desesperados por entrar. En declaraciones posteriores, dijo:

“Todo pasó muy rápido. Solo pensé en mi abuela. No podía dejar que esa señora muriera sola.”

Subió por las escaleras cubiertas de humo, forzó la puerta con la ayuda de otros residentes y encontró a la señora Gloria Mendez, de 82 años, atrapada entre llamas y muebles volcados. La cargó entre sus brazos —sin equipo de protección— y descendió por la escalera mientras los bomberos apenas llegaban al lugar.

Ambos sobrevivieron con heridas menores. Rice recibió tratamiento por inhalación de humo y algunas quemaduras superficiales en los antebrazos.

De la tragedia, nace un vínculo eterno

Lo que siguió fue aún más conmovedor. Ben no solo se aseguró de que la Sra. Gloria recibiera atención médica y refugio temporal, sino que le ofreció pagar la reparación completa de su apartamento. La relación entre ambos rápidamente se volvió entrañable.

“Yo no tengo nietos. Pero ahora siento que Dios me mandó uno justo a tiempo”, dijo Doña Gloria en una entrevista para NY1 Noticias.

Fundación “Safe at Home”: Una misión con propósito

Movido por la experiencia, Ben Rice anunció la creación de “Safe at Home”, una iniciativa enfocada en la instalación de alarmas de humo y planes de evacuación para personas mayores en comunidades vulnerables de Nueva York.

Durante la ceremonia de lanzamiento, Rice dijo:

“Salvar a la Sra. Gloria me cambió. Me hizo entender que el valor no está solo en el campo, sino en lo que haces por los demás cuando nadie te obliga.”

El Bronx lo aplaude

En su regreso al Yankee Stadium, Rice fue ovacionado de pie cuando apareció en el diamante. Antes del primer lanzamiento, fue acompañado por la Sra. Gloria, quien le regaló una medalla que había guardado por más de 30 años: la de su difunto esposo, un veterano del Ejército.