ÚLTIMA HORA: El veterano de los Houston Astros, Jose Altuve, hará un raro cambio de posición

Houston, TX – En un giro sorprendente para los Houston Astros, el mánager Joe Espada confirmó el miércoles 26 de marzo de 2025 que el veterano segunda base Jose Altuve comenzará la próxima temporada en una posición poco familiar: el jardín izquierdo. El anuncio, reportado por Brian McTaggart de MLB.com, marca solo la segunda vez en la ilustre carrera de 13 años de Altuve con los Astros que el ocho veces All-Star iniciará en una nueva posición, alejándose de su habitual lugar en la segunda base, donde ha jugado 1,765 partidos. Con el Día Inaugural acercándose el 27 de marzo, los fanáticos de los Astros están emocionados por este audaz movimiento para su ícono de la franquicia.

Espada dio la noticia durante una conferencia de prensa tras la victoria de Houston por 6-4 sobre los New York Mets en la Liga de la Toronja, donde Altuve ocupó el jardín izquierdo por décima vez esta primavera. “El plan para mí ahora mismo, basado en lo que he visto, es que juegue la mayoría de sus partidos en el jardín izquierdo,” dijo Espada a MLB.com. “Dicho esto, siempre hay cambios que podrían ocurrir según los ajustes en la plantilla, lesiones que sucedan, o si alguien en las Ligas Menores comienza a destacar. Por ahora, el plan es que obtenga la mayoría de sus aperturas en el jardín izquierdo.” La decisión pone fin a semanas de especulación después de que Altuve jugara solo un partido de primavera en la segunda base, señalando un cambio sísmico para el jugador de 34 años.

Altuve, tres veces campeón de bateo y MVP de la Liga Americana en 2017, ha sido el corazón de los Astros desde su debut en 2011. Su carrera en la segunda base —destacada por un promedio de bateo de .307, 209 jonrones y dos títulos de Serie Mundial (2017, 2022)— es un testimonio de su consistencia y garra, a pesar de su estatura de 5 pies y 6 pulgadas. Sin embargo, este movimiento no es una sorpresa total. Los Astros plantearon la idea durante la temporada baja en medio de una reestructuración de la plantilla, especialmente tras no lograr re-firmar al tercera base Alex Bregman, quien firmó un contrato de cinco años y $125 millones con los Boston Red Sox en febrero. Con Bregman fuera y prospectos del infield como Zach Dezenzo en ascenso, Houston vio una oportunidad para reposicionar a su estrella.

Espada se mantuvo evasivo sobre los detalles, negándose a precisar la carga de trabajo de Altuve en el jardín izquierdo. “No quiero poner un número en aperturas, porcentaje, nada de eso,” dijo. “Por ahora, me gusta dónde está defensivamente. Está comprometido a ser el mejor jardinero izquierdo, y le vamos a dar la oportunidad, pero él sabe que en una temporada de siete u ocho meses, las cosas pueden cambiar. La actitud de José siempre es hacer lo mejor para el equipo.” Las estadísticas de Altuve en el jardín izquierdo esta primavera —10 juegos, sin errores y una atrapada espectacular contra los Marlins el 18 de marzo— sugieren que se está adaptando rápidamente, aunque su única salida en la segunda base insinúa flexibilidad si surgen lesiones.

La transición tiene sus raíces en diciembre de 2024, cuando el gerente general de los Astros, Dana Brown, abordó a Altuve sobre un posible cambio de rol. “Queríamos mantener nuestras opciones abiertas,” dijo Brown a The Houston Chronicle en ese momento, considerando el regreso de Bregman para anclar el infield. Cuando eso no se concretó, el equipo cambió de rumbo, apoyándose en la versatilidad de Altuve. “Es un profesional —lo tomó con calma,” añadió Espada el miércoles. Altuve, bajo contrato hasta 2029 gracias a una extensión de cinco años y $125 millones firmada en 2024, aceptó el desafío, pasando horas con el entrenador de jardineros Gary Pettis para dominar la posición. “Jugaré donde me necesiten,” dijo tras el juego contra los Mets, mostrando su característica sonrisa.

Los fanáticos en X explotaron con una mezcla de emoción y nostalgia. “¿Altuve en el jardín izquierdo? Loco —pero si alguien puede lograrlo, es él,” escribió uno, mientras otro reflexionó, “Fin de una era en la 2B —espero que la rompa ahí fuera.” Sus compañeros también se unieron al apoyo. El campocorto Jeremy Peña tuiteó, “José es una bestia en cualquier lugar —el jardín izquierdo está a punto de ponerse ruidoso,” y el pitcher Framber Valdez, quien será agente libre en 2026, dijo, “Sigue siendo nuestro líder, ya sea en el infield o en el outfield.” El movimiento libera la segunda base para Mauricio Dubón o el prospecto Joey Loperfido, aunque ninguno iguala el pedigrí de Altuve.

Para Espada, es una apuesta con potencial. El bate de Altuve —promedio de .292, 12 jonrones en 2024 pese a una lesión en la mano— sigue siendo élite, y el jardín izquierdo podría preservar sus piernas a los 34 años, especialmente con la salida de Bregman debilitando el infield. “Está comprometido —siguiendo bolas, leyendo rebotes— está totalmente dentro,” dijo Espada. Aun así, hay riesgos: su estatura de 5 pies y 6 pulgadas podría limitar su alcance, y una temporada de 162 juegos en el outfield podría probar su durabilidad.

Mientras Houston finaliza su roster —recientes cortes incluyeron al pitcher Forrest Whitley a Triple-A, según MLB.com— los Astros buscan un repunte tras el récord de 88-74 en 2024 y una derrota en la ALCS ante los Yankees. El cambio de Altuve, solo su segundo ajuste posicional tras un breve paso por la tercera base en 2011, es un golpe audaz para una franquicia que persigue otro anillo. Con el Día Inaugural contra los Angels mañana, la Nación Astro contiene el aliento —Jose Altuve, jardinero izquierdo, está oficialmente aquí. Manténgase atento para este raro capítulo en la historia de una leyenda.