ÚLTIMA HORA: Lance McCullers Jr. de los Astros se Mantiene Firme en su Regreso al Montículo

En un momento que ha llenado de entusiasmo a los fanáticos de los Houston Astros, el lanzador estrella Lance McCullers Jr. está listo para hacer su tan esperado regreso a un montículo de las Grandes Ligas este domingo contra los Chicago White Sox, marcando su primera aparición en un juego de MLB desde el Juego 3 de la Serie Mundial de 2022. Después de más de dos años lidiando con múltiples lesiones, incluyendo una cirugía de tendón flexor en 2023, McCullers ha mostrado una determinación inquebrantable en su rehabilitación, culminando en un exitoso período de asignaciones de rehabilitación en las ligas menores. Su regreso, anunciado el 30 de abril de 2025, es un impulso significativo para los Astros, que buscan solidificar su rotación mientras compiten por el liderato de la División Oeste de la Liga Americana.

Un Camino de Resiliencia

Lance McCullers Jr., de 31 años, no ha lanzado en un juego de Grandes Ligas desde el 1 de noviembre de 2022, cuando enfrentó a los Philadelphia Phillies en la Serie Mundial. Desde entonces, su carrera ha estado marcada por una serie de contratiempos físicos. En la primavera de 2023, sufrió una distensión muscular que llevó a una cirugía en junio de ese año para reparar un tendón flexor derecho y remover un espolón óseo, lo que lo mantuvo fuera durante toda la temporada 2023. Un intento de regreso en 2024 se vio frustrado por una recaída, forzándolo a perderse otro año completo. Estas lesiones se suman a su historial, que incluye una cirugía Tommy John en 2019 y una lesión en el tendón flexor en 2021, lo que lo ha limitado a solo ocho apariciones en la temporada regular desde 2022.

A pesar de estos desafíos, McCullers nunca perdió la esperanza. En una entrevista con SpaceCityHN el 18 de marzo de 2025, reflexionó sobre los momentos oscuros, admitiendo, “Hubo muchas veces en las que pensé que el retiro estaba en el horizonte.” Sin embargo, su motivación para regresar vino de sus hijas, quienes lo inspiraron a perseverar. “Una gran victoria para mí es estar de vuelta en el montículo,” dijo, destacando el apoyo de su familia, compañeros de equipo y la organización de los Astros.

El Proceso de Rehabilitación

El camino de McCullers hacia su regreso comenzó con pequeños pasos en la primavera de 2025. El 18 de marzo, lanzó en un juego de entrenamiento primaveral contra los Washington Nationals, su primera acción en el montículo en 868 días. Aunque fue una entrada sin hits ni carreras, con 13 lanzamientos, marcó un hito emocional. “No estaba seguro de que llegaría a este punto,” admitió McCullers, según Mark Berman de SpaceCityHN.

Su rehabilitación continuó con asignaciones en las ligas menores, comenzando con una salida de dos entradas para los Sugar Land Space Cowboys de Triple-A el 30 de marzo, donde ponchó a tres bateadores. El 12 de abril, lanzó cuatro entradas sin carreras, permitiendo un hit y ponchando a cinco con 61 lanzamientos, mostrando un progreso constante. Su salida más reciente, el 26 de abril con los Corpus Christi Hooks de Doble-A, fue la más impresionante: cinco entradas, tres hits, una base por bolas y siete ponches con 71 lanzamientos, alcanzando su meta de 60-70 lanzamientos.

A pesar de un contratiempo menor—a principios de abril fue retirado de una salida programada debido a una enfermedad estomacal que requirió una vía intravenosa—McCullers se recuperó rápidamente, lanzando una sesión de bullpen de 33 lanzamientos el 22 de abril sin problemas. Su promedio de velocidad de bola rápida se ha mantenido en 92 mph, ligeramente por debajo de los 93 mph de 2022, pero su competitividad y repertorio, que incluye un sinker y una curva, siguen siendo efectivos.

La Perspectiva de los Astros

El mánager de los Astros, Joe Espada, expresó su entusiasmo por el regreso de McCullers, diciendo el 30 de abril, “Estoy muy emocionado de tenerlo en el montículo el domingo. Ha trabajado duro para llegar a este punto, y todo el equipo y esta ciudad deberían estar emocionados de tener a Lance de vuelta.” El gerente general Dana Brown también destacó el impacto potencial de McCullers, señalando en una aparición en la radio el 13 de abril que su regreso podría ser un “gran impulso” para una rotación que ha enfrentado lesiones e inconsistencias.

Con un récord de 16-14 al entrar en mayo, los Astros están a dos juegos de los Seattle Mariners en la División Oeste de la Liga Americana. La rotación, liderada por Framber Valdez, Hunter Brown y Ronel Blanco, ha tenido altibajos, con Brown destacando con una efectividad de 1.16 en sus primeras cinco salidas, mientras que otros, como el novato Ryan Gusto, han tenido problemas. La incorporación de McCullers probablemente llevará a Gusto fuera de la rotación, añadiendo un brazo de calibre All-Star al grupo.

Espada confirmó que Hayden Wesneski, originalmente programado para el domingo, será retrasado debido a una caída en su velocidad en una salida reciente, despejando el camino para McCullers. El regreso de McCullers llega en un momento oportuno, ya que los Astros enfrentan a los White Sox, uno de los equipos más débiles de la liga, ofreciendo un escenario ideal para su reincorporación.

Un Competidor Renovado

McCullers, quien tiene un récord de por vida de 49-32 con una efectividad de 3.48 en siete temporadas, todas con Houston, reconoce que no es el mismo lanzador que era hace dos años y medio. En una entrevista con MLB.com, admitió, “No voy a poder lanzar a 97, 98 mph nunca más, y he acortado un poco mi mecánica para ser más compacto.” Sin embargo, enfatizó su espíritu competitivo, diciendo, “Todavía seré el mismo competidor que ayudó a los Astros a ganar la Serie Mundial en 2017 y fue una pieza fundamental durante la impresionante racha de Houston en la última década.”

Su carrera ha estado marcada por momentos de grandeza, como su séptimo puesto en la votación al Cy Young de la Liga Americana en 2021, cuando logró 13 victorias con una efectividad de 3.16 en 162.1 entradas. También ha enfrentado adversidad, incluyendo la dolorosa salida en el Juego 3 de la Serie Mundial de 2022, donde permitió cinco jonrones. Ahora, McCullers ve su regreso como una oportunidad para cerrar un capítulo difícil. “Casi siento que estoy haciendo mi debut en algunos aspectos,” dijo a The Houston Chronicle. “Ha sido un camino muy largo para mí.”

Reacciones de los Fanáticos y el Futuro

Los fanáticos de los Astros han celebrado el regreso de McCullers, con publicaciones en X que reflejan su entusiasmo. Un usuario, @jfradioshow, escribió, “¡Te amamos @LanceMcCullers @astros! ¡Volando a Chicago para verte lanzar! Tan orgulloso de ti, eres una inspiración.” Otro, @TribSports, citó a Espada, destacando el apoyo de la ciudad de Houston. La comunidad de aficionados ve a McCullers como un favorito, no solo por su talento sino por su conexión con la ciudad, evidenciada por su reciente apertura del bar de pickleball Solarium en Midtown.

Mirando hacia adelante, el regreso de McCullers es solo el comienzo. Los Astros esperan que otros lanzadores lesionados, como Luis García y Cristian Javier, quienes se recuperan de cirugías Tommy John, también regresen en 2025, fortaleciendo aún más la rotación. Para McCullers, el objetivo es mantenerse saludable y contribuir a los esfuerzos de Houston por otro título de Serie Mundial. Su próxima salida contra los White Sox el 4 de mayo será un momento clave, no solo para él sino para un equipo que confía en su experiencia y competitividad.

Lance McCullers Jr. ha enfrentado más adversidad de la que la mayoría de los atletas soportan, pero su regreso al montículo es un testimonio de su resiliencia y determinación. Mientras se prepara para lanzar en Chicago, los Astros y sus fanáticos están listos para darle la bienvenida a un competidor que nunca se rinde, demostrando que, incluso después de 30 meses de ausencia, su fuego sigue ardiendo con fuerza.