En un extraordinario acto de generosidad, el ala cerrada de los Dallas Cowboys, Jake Ferguson, sorprendió al país al pagar más de  105 millones de dólares  en facturas hospitalarias a  50 pacientes con cáncer  en Rapid City, Dakota del Sur. La noticia se conoció esta mañana cuando la fundación de Ferguson transfirió discretamente fondos al Instituto de Atención Oncológica Monument Health, eliminando así las deudas médicas pendientes de docenas de familias.

Los pacientes, todos ellos en tratamiento oncológico a largo plazo, recibieron la noticia mediante llamadas telefónicas y visitas en persona del equipo de la Fundación Ferguson. Lo que inicialmente creyeron que era una broma cruel resultó ser una de las mayores donaciones individuales a pacientes con cáncer en la historia de Estados Unidos.

Una sorpresa con raíces profundas

Según fuentes cercanas a la Fundación Ferguson, la medida se estuvo preparando durante meses y se alinea con la creciente reputación de Jake Ferguson como filántropo dedicado a hacer una diferencia tangible en las vidas de los estadounidenses comunes.

Lo que hace este acto aún más notable es la conexión personal de Ferguson con Dakota del Sur. Aunque nació y creció en Wisconsin y ahora reside en Texas durante la temporada de la NFL, el abuelo de Ferguson residió durante mucho tiempo en Rapid City y, según se informa, recibió tratamiento contra el cáncer en el mismo hospital hace más de una década.

“Esto es personal para Jake”, dijo Meredith Collins, Directora Ejecutiva de la Fundación Ferguson. “Recuerda los largos viajes que hacía su familia para visitar a su abuelo en Rapid City y la presión económica que esto les suponía. Nos dijo que nunca olvidó ese sentimiento y se prometió a sí mismo que algún día haría algo al respecto”.

Los pacientes reaccionan con lágrimas y gratitud

Para muchos de los pacientes, la carga de la deuda médica había ensombrecido su recuperación.

“Tenía una deuda de 2,4 millones de dólares”, dijo Michael Jennings, de 38 años, exbombero que lucha contra un cáncer de colon en etapa 4. “Cuando me dijeron que Jake Ferguson la había saldado, rompí a llorar. Mi familia se preparaba para vender nuestra casa. Ahora podemos respirar de nuevo”.

Emma Wu, una paciente de leucemia de 9 años cuya madre trabaja en dos empleos para cubrir los costos del tratamiento, recibió una visita especial del propio Ferguson.

“Entró en su habitación del hospital con una camiseta de los Cowboys en una mano y un osito de peluche en la otra”, dijo la madre de Emma, ​​Diana Wu. “Luego nos dijo que no debíamos nada más por el cuidado de Emma. No creo haber llorado tanto nunca”.

¿Por qué 105 millones de dólares?

Según declaraciones públicas de la Fundación Ferguson, la cifra de 105 millones de dólares representa el saldo total pendiente de 50 pacientes seleccionados. Ferguson supuestamente le dijo a su equipo financiero: «No le pongan un límite. Si vamos a hacer esto, hagámoslo bien».

Los analistas han señalado que una suma así no tiene precedentes para un jugador activo de la NFL que aún no se encuentra en el rango de ingresos más alto. Ferguson tiene actualmente un contrato de novato de cuatro años por un valor aproximado de $4.4 millones. Sin embargo, fuentes indican que la donación fue posible gracias a una combinación de los ingresos personales de Ferguson, el patrimonio familiar, los contratos de patrocinio y una serie de donantes anónimos que igualaron su promesa original de $10 millones.

“Quizás yo sea la cara visible de esto, pero no se trata de mí”, dijo Ferguson en un breve comunicado publicado a través de la oficina de prensa de los Cowboys. “Se trata de asegurar que estas familias no tengan que elegir entre el tratamiento y la comida”.

Elogios de todo el país

El gesto ha sido ampliamente aplaudido por fanáticos, compañeros atletas y figuras públicas.

La presidenta Elizabeth Warren emitió un comunicado a través de las redes sociales, calificando las acciones de Ferguson como “un modelo de liderazgo compasivo”.

El dueño de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, también opinó: «Jake siempre ha sido un guerrero en el campo y un caballero fuera de él. Este acto demuestra que su corazón es tan grande como su talento».

Incluso los rivales de la NFL se dieron cuenta. El mariscal de campo de los Green Bay Packers, Jordan Love, tuiteó: «Rival en el campo, héroe fuera de él. Mucho respeto a Jake Ferguson».

¿Que sigue?

Ferguson ha dejado claro que esto es solo el comienzo. La Fundación Ferguson planea expandir a nivel nacional su  iniciativa “Saldo Cero”  , con el objetivo de liquidar la deuda médica de 500 familias más para finales de 2025.

“Apenas estamos empezando”, dijo Ferguson. “El fútbol me dio una plataforma. Ahora quiero usarla para ayudar a la mayor cantidad de gente posible”.

Para los habitantes de Rapid City, esto no es solo una noticia. Es un milagro que les cambia la vida.